중세유럽의 기사도 문학의 걸작인 <트리스탕과 이죄>에서부터 프랑스, 이탈리아, 독일, 스페인, 영국 등 사랑을 이야기한 서구 중요 문학작품을 거쳐 20세기 중엽의 헐리우드 영화까지 다룸으로써 사랑과 그 근저에 자리 잡은 정념을 분석한다.

 

정념의 논리와 변천과정을 풍속사, 전쟁사, 종교사까지 확대하여 전통 가톨릭과 이단의 경계를 넘나들며 위험한 생각으로 간주되던 정념의 본질을 파헤친다.

< 사랑과 서구문명>은 사랑과 정념을 정의하는 책이 아니다. 또 윤리적인 교훈이나 설교를 하는 책도 아니다. 저자는 신화와 문학작품에 나타난 정념의 정의적 측면을 미시적으로 다루면서 이를 정치적, 군사적, 종교적 문제와도 관련 지워 종합적으로 파악하려고 한다.