최상급(새책)

서양 문명사의 대표적인 철학자 12인의 생애를 통해 ‘삶의 방법으로서의 철학’의 유래와 의의를 살펴보는 책이다. 이 책의 제목 역시 ‘철학적 삶’에 관한 최초이자 절대적인 모범을 제시한 인물로 평가받는 소크라테스의 말에서 비롯되었다. “성찰하지 않는 삶은 살 가치가 없다.”가 그것이다. 그리고 이 책은, 소크라테스가 예증한 모범이 플라톤에서 니체에 이르는 후대의 여러 철학자들의 삶에서는 어떻게 영향을 끼쳤는지를 알아본다.

이 책이 소개하는 열두 철학자의 공통점을 꼽자면, 전 생애를 통해 스스로 자신의 삶에 항상 진실하고자 고투했다는 점이다. 이 책은 열두 철학자의 약전(略傳)을 싣고 있는데, 이는 우리 역시 고대의 철학자들처럼 ‘삶의 방법으로서의 철학’을 실천적으로 탐구할 기회를 열어준다. 즉 위대한 정신적 영웅들의 전기적 세부사항들을 통해 ‘철학적 삶’의 예시들을 살피고, 그로써 자기 자신과 삶의 문제를 성찰해 보는 발판을 얻는 것이다.

다큐멘터리 영화 감독인 아스트라 테일러가 추천사에서 언급하듯, 이 책은 “철학이 단순히 지식의 덩어리에 불과한 것이 아님”을 입증하면서 우리로 하여금 삶의 방법으로서의 철학을 실습하도록 안내하는, 인생 실습서, 철학적 삶의 참고서인 것이다.