최상급(새책)

유럽의 유명 도시들은 언제, 어떻게, 왜, 무엇을 품었기에 문명의 중심으로 자리매김했을까. 건축물은 도시에 투영되고, 도시는 건축물을 아우른다. 건축적 시각에서 접근한 도시의 문명화, 도시의 역사화!
이 책은 기존의 도시 역사책도, 그렇다고 차고 넘치는 건축책도 아니다. 도시를 건축적 시각에서 접근하고 파고들며 전혀 다른 차원에서 써 내려갔다. 도시의 ‘길’은 언제부터 닦였고 녹지는 어떻게 도시 공간에 녹아들었을까. 익히 알고 있는 도시 구성 요소들의 탄생 배경과 그 진화 이야기가 쉽고 흥미롭게 전개된다.

저자는 인류 문명의 시작점부터 언급한다. 터키의 신석기 유적지 차탈회위크, 최초의 집단 거주지인 이곳에서 첫발을 내딛는다. 자유, 민주, 시민의 개념이 싹튼 고대 그리스 도시국가들의 이야기와 현대 도시의 모태가 된 로마 제국의 격자무늬 거주지들, 그리고 거주 공간을 넘어 멋진 예술 작품이 된 ‘별’ 모양의 도시 팔마노바까지, 어느샌가 도시건축의 개념이 잡히고 문명의 흐름이 일목요연하게 다가온다. 큰 그림의 유럽사 윤곽이 들어오는 것은 물론 덤이다.

‘도시건축’이라는 다소 낯선 개념을 독자들에게 전달하기 위해, 책에서는 흥미진진하고 입체적인 이미지들을 활용했다. 도시의 윤곽과 구조를 한눈에 볼 수 있도록, 긴박감 넘치는 위성 사진과 그에 대한 압축적 설명이 책머리를 장식했다. 이른바 ‘애피타이저’ 페이지. 본문에 앞서 에센스를 맛보았으니 유럽 도시 건축사가 보다 친숙하게 다가올 것이다.

한손에 잡히는 컴팩트한 책 크기만큼이나 친절하게 들려주는 경어체 문장은 이 책의 또 다른 미덕이다. 각 꼭지 끝부분에 편집된 요약 박스도 갈무리하다 보면 유럽의 도시 문명사가 오롯이 다가온다. 국내 처음 출간된 ‘도시건축서’를 덮는 순간 유럽 여행 때 건성건성 봤던 도시 경관과 거리, 공원 등 역사 유적이 켜켜이 쌓인 세월을 넘어 빛나는 풍광으로 다가올 것이다.