19세기 한반도는‘변환’의 소용돌이 속에서 시대적 변화를 읽어내지 못했고, 현실정치에서 비전과 동의를 끌어내지 못해 ‘국제’질서의 무대에서 퇴출당했다. 고종과 명성황후, 대원군, 개혁세력과 전통주의자 간의 정치적 역학관계와 정치적 인식은 무엇이고, 어떻게 연속과 단절이 이루어졌으며, 현재와 어떻게 연결되는지 담았다.

19세기의 전환기 속에서의 동아시아, 즉 새로운 패러다임에 적응하지 못한 중국과, 근대주권국가의 틀을 넘어 제국으로 질주하였던 일본에 관해 고찰한 '19세기 동아시아의 패러다임 변환과 제국 일본'의 다음 저작으로 위기상황에 놓여있던 19세기의 한반도를 다룬다.

Ⅰ장에서는 19세기 동아시아에서 나타난 거대한 변환의 내용과 그로인해 한반도에서 나타난 사상적 혼돈을 공시적 관점과 통시적 측면에서 고찰하여, 19세기의 전체적인 시대적 변화상이라는 큰 그림을 그렸다. Ⅱ장에서는 개혁가이자 쇄국론으로 유명한 흥선대원군의 천주교 탄압 곧 병인박해를 현실정치의 구체적 맥락 위에서 검토했다.

Ⅲ장에서는 흥선대원군과 명성왕후의 정치적 긴장관계가 형성되는 구체적 요인이 무엇인지를 구조와 과정의 측면에서 다뤘다. Ⅳ장에서는 고종이 성장하는 과정에서 갖게 된 정치의식과 대외인식을 고찰했다. Ⅴ장에서는 19세기 상이한 패러다임 간의 만남이라는 거대한 변환의 상황에서 일본이 유구왕국을 병합하는 것을 계기로 ‘조선문제’가 동아시아의 핵심적인 이슈로 부상하게 되는 국제정치의 권력정치적 과정을 서술했다.