선사시대 늪지대에서 처음 만들어진 술은 지난 6천 년 동안 끊이 없이 개발, 변형되면서 인간과 함께 해왔다. 이 책은 그러한 술의 기원과 주조(酒造)과정, 술이 역사와 종교에서 행한 역할 등을 기술한 술의 역사에 대한 일종의 입문서다.

1장 '최초의 발효주'에서는 술이 최초로 만들어진 시기와 초기 인간사회 때부터 있었던 포도주와 맥주, 하이드로멜의 역사를 살펴본다. 2장에서는 10세기 포도주의 증류로 새롭게 나타난 알코올의 특징과 그로 인해 나타난 술의 상업화, 다양화를 설명하고 3장에서는 치료약으로서 술이 어떻게 쓰여졌는지 보여준다. 또한 4장에서는 종교에서 술의 역할과 미친 영향을, 5장 '금주령'에서는 7세기 예언자 마호메트의 금주령과 20세기 초 미국의 금주법을 통해 술이 일시적으로 추방당해던 역사를 살펴본다.

그러나 저자는 이 책에서 단순히 시간순으로 술의 역사를 서술하는 것에서 더 나아가 '술 식민주의'의 사례들을 통해 술로 경제식민지를 개척하려는 움직임을 지적하고 문학, 회화, 영상을 통해 술을 표현한 알코올로그래피(Alcoolographie)에 대해 설명하는 등 '술'과 관련한 다양한 주제들을 다룬다.