조선을 건국한 태조의 선조들로부터 8대 임금 예종까지 역대 국왕의 일대기. 사전식으로 업적과 경력을 소개하거나 흔한 일화를 나열하는 방식은 사용하지 않았다.

저자는 단편적인 기록에 의존하지 않고, 각 왕 치세의 시대상과 시대적 과제, 왕의 대인관계, 각종 정책에 대한 태도 등을 종합적으로 분석하여 왕들의 독특한 개성, 통치스타일, 그들의 고민과 정책목표 등 당대의 최고 지도자요 정치가로서 뿐만 아니라, 봉건시대를 살아간 한 인간으로서의 삶을 입체적으로 복원해 냈다.