나이테 하나 하나에 새겨진 나무의 문화사. 이 책은 조선 시대 한국의 궁궐 - 경복궁, 창덕궁, 창경궁, 덕수궁… - 에 심어진 우리 수목 98종을 하나씩 살펴보고, 저마다에 얽힌 문화사적 이야기들을 풀어내고 있다.

저자인 박상진 교수는 원래 나무의 재질을 연구하는 학자로서, 무령왕릉의 목관이 일본에서나는 금송(金松)이었음을 밝혀내 학계에 큰 반향을 불러일으키기도 하였다. 그러던 그가 나무의 역사적 의의에 관심을 갖게 되면서, 길게는 몇 천 년을 우리 곁에 살아 숨쉬는 나무들의 이야기를 대신 전해주겠다고 나섰다.

나무의 현재와 과거를 이야기하기에 고궁만큼 적당한 곳도 없다. 남쪽에서 나는 몇 종의 수목을 제외하고 우리 곁에 볼 수 있는 웬만한 나무들은 모두 궁궐에 심어져 있기 때문이다.

상큼한 컬러 사진에 나무에 대한 생물학적인 기본 지식, 게다가 고서(古書)와 전설에서 찾아낸 구구절절한 사연까지. 나무에 관심 있는 이들을 유혹하는 정보와 재미가 가득하다.