최상급(새책)

오늘날 사람들은 과거와 비교해 절대적인 물질적 풍요를 누리지만, 행복지수는 오히려 과거보다 낮다. 경제성장의 결과로 우리가 누리게 된 안락함과 풍요로움은 인간다움과 행복을 포기한 대가는 아닐까.

책은 이같은 문제의식에서 출발한다. 개인적인 처세나 감상에 그치는 기존의 행복론이 아닌 과학적인 분석과 연구로 '행복'에 대해 따져보고, 사회적인 해결책을 모색하고 있다.

1~3장은 '행복'의 개념을 구체화하고, '행복'이 과학적 연구의 대상이 될 수 있다는 점을 보여주기 위해 통계적, 과학적으로 밝혀진 사실자료들을 소개한다. 이어 4~7장에서는 행복과 불행의 원인에 대한 자연과학과 사회과학의 여러 이론들을 정리하고, 8~12장에서는 개인과 사회가 실천할 구체적인 행복의 길을 제안한다.

저자는 행복에 대한 사회과학적 논의를 본격적으로 확장시킨다. 그동안 주류경제학이 '인간의 행복'이라는 가장 기본적인 가치를 염두에 두지 않은 채 '성장'만을 옹호해 온 것을 비판한다. 또한 구체적인 통계자료와 연구결과를 제시하면서 '어떤 행복이 필요한지'에 대해 설득력 있게 논지를 전개해낸다. 이를 위해 수집한 자료는 경제학뿐만 아니라, 심리학, 자연과학, 사회학 등 여러 분야를 넘나든다.