괴서, 괴이한 문서. 조선 역사에서 정체불명의 불온한 문서로 인해 왕실과 사대부 사회가 들끓었던 적이 있었다. 승정원 벽에 걸린 괘서, 나주 관아에 붙은 벽서, 화살 끝에 묶여 사간원 대문에 꽂힌 투서 등. 이 괴이한 문서는 누군가의 음모로 세상에 모습을 드러냈다. 권력 찬탈, 음모의 뒤에는 왕을 폐하거나 라이벌 정치세력을 찍어 내리려는 의도가 숨어 있었다.

이 책에는 열 가지 괴서 사례가 등장한다. 이를 통해 조선 정치세력들의 권력 투쟁 역사를 정리했다. 사화, 옥사, 환국 등 권력 싸움에 얽힌 이야기가 생생히 펼쳐진다. 사료에 충실했고 흥미를 잃지 않도록 많은 일화를 다뤘다.

글머리에 4

제1부 왕, 괴서 하나로 신하를 속이다

1장 〈조의제문〉을 빌미로 한 연산군의 음모 - 연산군 대 훈구와 사림 19
2장 화살 끝에 묶여 날아온 익명의 투서 - 중종 대 조광조 43
3장 천 명의 목숨을 앗아간 한 장의 장계 - 선조 대 정여립 67

제2부 신하, 괴서 하나로 왕을 속이다

1장 단순 강도가 조작한 격문 - 이이첨 대 광해군 99
2장 한계희의 문자 바꿔치기 - 공신집단 대 예종 131
3장 승정원 벽에 내걸린 괘서 - 정희왕후 대 성종 159
4장 사도세자를 죽음으로 몰고 간 벽서 - 노론 대 영조 181

제3부 왕과 신하, 괴서 하나로 백성을 속이다

1장 피비린내를 머금은 한 장의 괴문서 - 세조와 한명회 227
2장 궁궐 뜰에서 발견된 위조 편지 - 문정왕후와 윤원형 249
3장 남인을 도륙한 비밀 상소 - 숙종과 김석주 275