'프랑스 혁명의 아버지'라 불리우는 루소는 <인간 불평등 기원론>을 통해 인간의 역사를 진보가 아닌 타락과 퇴보의 과정으로 파악하면서, 원시적 자연 상태에서 평등한 삶을 누렸던 인간이 어떻게 불평등하게 되었는지를 가족, 사회, 국가, 계급의 형성과정을 통해 면밀히 분석한다.

1부에서는 문명 이전 인간이 지녔던 근원적인 모습들을 역사적으로 추론해냄으로써 강자의 법칙이 적용될 수 없는 자연 상태의 인간, 자유로운 존재이자 불평등의 악에서 완전히 해방된 인간의 모습을 서술한다.

 

2부에서는 인간이 어떻게 행복을 상실하게 되었는지, 인간 사이의 불평등의 양상은 어떻게 전개되어 왔는지를 다루고 있다.