이 책은 1996년에 출간되었던 <문화연구를 위한 현대사상가 50>을 고쳐서 새로 낸 것으로, 문화이론이나 철학을 공부하는 이들에게 현대사상가들의 핵심적인 내용을 한 권으로 정리해놓았다.

초기 구조주의부터 구조주의, 포스트마르크스주의, 모더니티와 포스트모더니티까지의 핵심적인 사상가 50명을 다루고 있는 이 책은 각 사상가의 간단한 전기적 사실과 지적 노정을 유기적으로 서술하고 있으며, 제임스 조이스나 마르그리트 뒤라스, 카프카 등도 함께 다루고 있는 것이 특징. 각 챕터마다 그와 관련해 참고해야할 사상가의 명단과 주요저작 등을 수록하였다.