시인으로서, 문학평론가로서 불문학자이자 탁월한 번역가로서 우리 문화계에서 중심적 역할을 맞아온 김화영 교수는 이번 평론집에서 독특한 감성과 사유, 빼어난 문체로 성실하고 예민한 관찰자로서의 면모를 유감없이 발휘한다.

십여 년간 소설읽기의 자취를 처음으로 선보이는 이 평론집은 김화영 교수가 보여주는 깊이 있고도 유려한 비평의 글들이 어디로부터 연유되었고 그것이 어떻게 축조되었는지를 살펴볼 수 있는 좋은 계기를 마련한다.

이 책은 김화영 교수의 글들 가운데 그 정수만을 모아 출간하고 있는 선집 중 유일한 평론집일 뿐 아니라, 십년여간의 지속적인 평론활동 중에서 한국 현대소설을 집중적으로 논한 첫번째 평론집이라는 점에서 그 의의가 크다고 할 수 있다.

부제를 '나의 시대의 소설가들'로 내세운 것에서도 짐작할 수 있듯이, 이번 평론집에서는 김화영 교수에게 오랜 독서의 뿌리가 되어주고 폭넓은 작품의 세계를 유랑하는 밑거름이 되어주었던 우리 시대 주요 작가들의 작품세계를 깊이있고 면밀하게 탐색해가고 있다.

또한 한 작가의 여러 작품들에서 반복되는 이미지를 찾아내 그것을 형성하는 뿌리와 연결시키는 한편, 다시 그 뿌리와 전체를 얽어주는 틀을 형성해내는 창조적인 비평을 보여주고 있다.

전체가 2부로 나누어진 <소설의 꽃과 뿌리>는 1부 작가론, 2부 작품론으로 구성되어 있다.

1부 작가론에서는 오정희, 신경숙, 한승원, 김주영, 한수한, 송하춘, 서영은의 주요 작품들을 대상으로 하여 작가의 내면에 각각의 작품들을 위치시켜 놓는다. 2부 작품론에서는 이제하의 <나그네는 길에서도 쉬지 않는다>, 이문열의 <그대 다시는 고향에 가지 못하리>, 김주영의 <홍어> 등을 다루고 있다.

특정한 한 작품을 놓고 그 작품의 의미망과 작가의 작품세계와의 연결고리를 찾고, 역시 두 관계를 얽어주는 내면에 존재하는 뿌리의 구조를 밝혀내고 있다.