최상급 - 새책

<라스 만차스 통신>의 히라야마 미즈호가 선보이는 청춘 성장 소설. 미숙했지만 그만큼 열정적이었던 첫사랑의 실패를 그리고 있다. 이를 통해 작가는 한 인간 인생에서 겪게 되는 타인들과의 만남이라는 주제의식을 드러낸다. 그 만남들 속에서 사람들이 어떤 영향을 받고, 또 어떻게 변화해 가는가, 그리고 그 각각의 변화는 성장인가 퇴보인가라는 문제를 제기하는 것이다.

주인공은 유능한 증권맨이자 여성 편력이 심한 사쿠라가와 마모루. 그는 어느 날 우연히 인터넷 성인사이트에서 고등학교 시절의 첫사랑과 꼭 닮은 여성의 외설사진을 발견한다. 그녀의 이름은 츠즈키 쇼코. 마모루는 그 사진을 보고 충격을 받는다.

고교 시절 마모루는 문학과 음악을 사랑하고 일본의 수상이 되기를 꿈꿨지만 지나치게 강한 자의식으로 정상적인 이성관계를 갖지 못했던 소년. 그의 첫사랑 츠즈키 쇼코는 매력적인 외모에 경우가 밝고 총명하며 단정한 타입이었다. 그러나 이뤄지기도 전에 끝나버린 그들의 첫사랑. 그때의 아릿한 안타까움은 두 사람 모두에게 10여 년간 끝없이 영향을 미친다.

마모루는 쇼코에 대한 막연한 복수심으로 변신을 꾀하고, 쇼코는 유독 남자관계에서만은 심각한 실패를 거듭했기 때문이다. 그리고 10여년 만에 우연히 재회하는 두 사람. 마모루는 서서히 붕괴해 가고 있었으며, 쇼코 또한 주변에 휩쓸려 빠져나올 수 없는 수렁 속으로 발을 디뎌가고 있었다.