최상급(새책)

국어 사전 편집자가 되는 것이 꿈인 고종석의 언어, 또 모국어에 대한 자의식은 대단하다. 그 자의식에는 각별한 애정이 깃들여 있는데, 예컨대 얼마 전에 나온 그의 산문집(<언문세설>)에서 그는 "모국어는 내 감옥이다. 오래도록 나는 그 감옥 속을 어슬렁거렸다. 행복한 산책이었다"라는 말을 하고 있다.

흔히 언어에 대한, 특히 모국어에 대한 맹목적 애정은 그 언어의 계통적 순수성을 강조하고, 언어 생활의 실상을 무시한 사후적 규범을 강요하는 꼴을 보이게 마련이지만, 고종석의 애정에는 사려와 분별이 충분해서 그것이 맹목으로 치닫는 법이 없다. 실증적 증거를 대기에 벅찬 계통에 관한 논쟁이나 언어의 이상적인 순수성을 어떻게 수호할 것인가에 대한 강박이 문제가 아니라, 고종석의 관심은 오늘날 언어 생활의 실상을 담담하게 드러내는 데에 있다.

그러므로 이 책은 실증적 사실 관계가 분명치 않은, 이데올로기에 휩쓸린 한국어사 서술에 대해서 강력한 비판을 서슴지 않으며, 음성·음운·형태소·단어·문장·의미·통사·화용·한국어사·언어사회학 등 학교 문법에 일반적으로 담긴 내용을 다 갖추고 있으면서도, 이상적인 언어를 위해 규범을 강요하는 것이 아니라 일상적인 언어의 용법을 보여줌으로써 우리말이 과연 어떻게 조직되어 있는지, 운용되고 있는지를 깨닫게 한다.