최상급(새책)

박지원이 쓴 한문 소설 열 편 중 그의 습작 모음집이라고 할 만한 <방경각외전>에 실린 '광문자전', '예덕선생전', '민옹전', '양반전', '김신선전'과 <열하일기>에 실린 '호질', '옥갑야화', 그리고 쉰여섯 살에 경상도 안의 현감을 하면서 몸소 겪은 일을 말미로 잡아 쓴 '열녀함양박씨전 병서'까지 총 여덟 편의 소설을 지은 차례대로 실었다.

독특한 소재, 무릎을 탁 치게 하는 표현과 이야기 구성 방식, 그 밑에 탄탄한 근본이 되는 실학사상, 이 삼박자가 이백 년이 지난 지금, 우리가 왜 그의 소설을 읽어야 하는지 알게 해주는 원천이다. 박지원은 소설 전반에 걸쳐 하찮은 사람들의 삶에서 양반과 선비가 살아가야 할 마땅한 삶의 자세를 찾아내 허례허식에 물든 양반과 선비를 거침없이 풍자하고 질타한다

이 책을 통해 청소년들이 우리 선조들은 소설을 과연 어떤 모습의 이야기라고 생각하였던 것인지 곰곰이 생각해 보고, 눈과 마음을 열어서 서양 소설과 다른 모습을 지닌 우리 소설까지 두루 살펴볼 수 있는 잣대를 얻을 수 있을 것이다.