전 세계의 주요 사회언어학자들이 참여한 '언어 제국주의의 과거와 현재'라는 국제 심포지엄(1999년 일본 히토쓰바시 대학)의 자료를 토대로 한 책으로, '언어 제국주의'를 둘러싸고 사회언어학계에서 활발하게 전개되고 있는 최신 논의와 주요 연구 성과를 개괄한 책이다.

언어와 근대성의 문제에 대한 심도 깊은 논의를 담고 있는 23편의 논문은, 언어 제국주의를 지탱하는 언어학적 담론의 이데올로기성을 비판하는 것으로 시작해, 영어.일본어.프랑스어로 대표되는 언어 제국주의의 역사와 유형, 그리고 제국 언어의 지배로부터 살아남은 소수 언어의 저항 전략을 밀도 있게 분석하며, 나아가 언어와 권력 간의 관계를 이론적으로 고찰한다.