이상 성욕과 인간의 숨겨진 욕망을 파헤친 심리학 탐구서. 출간 당시 미국 현지에서는 21세기의 킨제이보고서라는 평가를 받으며 화려하게 등장했다. 《뉴욕타임스》는 주말판을 통해 장장 2면에 걸쳐 대서특필했고, 《워싱턴포스트》, 《로스앤젤레스타임스》 등 유수의 매체들이 경쟁하듯 서평을 쏟아내며 센세이션의 대열에 동참했다.

그도 그럴 것이 이 책은 발을 갈망하는 성실한 세일즈맨, SM을 신앙처럼 전파하는 여성 디자이너, 의붓딸을 추행한 혐의로 유죄 판결을 받은 밴드 리더, 여성의 절단된 신체를 탐미하는 미술 감독 등 상식과는 다른 욕망을 가진 이들을 주인공으로 삼고 있음에도 그들이 우리와 다르지 않다고 말하기 때문이다.

흔히 성도착, 비정상, 변태라고 치부하며 꺼리는 욕망이 있다. 하지만 그런 낙인에는 무언가 석연치 않은 구석이 있다. 금지된 욕망을 가진 이들에게도 저마다 삶과 상처가 있고, 심리학과 과학의 눈으로 본 인간 심연에는 누구에게나 말 못할 욕망들이 내재되어 있는 듯 보이기 때문이다.