고문을 통해서 보는 인간의 광기와 잔혹함의 역사. 시대마다 방법은 달랐지만 고문은 고대 그리스, 로마 시대부터 20세기에 이르기까지 거의 모든 문명권에서 권력을 유지하고, 타자를 억압하는 수간으로 자행되었다.

이 책은 3쳔년 동안 행해진 각 시대, 문명권의 고문의 방법, 기술 등을 소개한다. 1백여 컷이 넘는 판화 , 그림, 사진 등의 자료를 바탕으로 잔인한 신체적 고문 방법부터 교묘하게 정신을 학대하고 약물을 이용하는 방법까지 다양한 고문 도구와 기술들을 소개하고 이를 통해 고문의 비인간성에 대한 고발의 메시지를 전한다.