오랫동안 세계사는 시간의 흐름을 중심으로 서술되어 왔다. 그런데 만약 시간의 흐름이 아닌, 물리적 성질을 갖는 공간의 확장에 주목하면 어떨까?

 

이 책 『공간의 세계사』의 저자 미야자키 마사카쓰는 시간의 흐름만을 중심으로 역사를 파악하는 것에는 부족한 점이 있다고 말한다. 대신 물리적 공간에 주목해 역사를 바라보는 것이 역사를 더 단순하고 직관적으로 파악할 수 있는 방법이라고 지적하며, ‘여섯 번의 공간혁명’을 중심으로 세계사를 새롭게 바라본다.

여섯 번에 걸친 공간혁명은 다음과 같다. 기원전 5000년경 건조 지대 큰 강 유역에서 거대한 농업공간 형성-2500년 전 유목민이 이끈 유라시아의 여러 지역 세계 형성-1400년 전 이슬람 제국에서 시작된 유목민과 상인에 의한 유라시아의 통합-500년 전 대항해 시대 이후 대양이 대륙을 잇는 대공간과 자본주의를 바탕으로 한 근대체제의 형성-200년 전 유럽을 중심으로 철도와 증기선에 의해 형성된 자본공간-20년 전 인터넷을 바탕으로 형성된 전자공간이다.

저자는 말·항해·자본·전자가 이끈 여섯 번의 공간혁명을 중심으로 5000년 전 농업공간의 탄생에서 오늘날의 무한한 전자공간까지의 방대한 세계사를 단숨에 읽어내려 가며, ‘공간’이라는 관점으로 세계사를 바라볼 수 있는 기회를 선사한다. 여섯 번의 공간혁명과 그에 따른 인간의 활동 공간의 확대가 만들어낸 이 역동적인 세계사는 역사를 먼 과거의 기록이 아닌, 지금 이 순간 진행되고 있는 사건으로 인식하게 하며 우리의 삶과 역사를 결합해 파악할 수 있게 도와준다.