최상급(새책)

<티베트 사자의 서>의 역자로 알려져 있는 불교학자 로버트 서먼(텐진)의 티베트 불교 강의록이자 소설가 태드 와이즈의 티베트 여행기이다. 티베트인들은 '카일라스' 산을 신의 기운이 어려있는 성지로 떠받든다. 그곳에서 기도를 올리면 바로 응답을 받는다고 할 정도이니 그들에게 카일라스는 영험한 힘의 상징이며 분출하는 생명의 에너지인 셈이다.

지금껏 14대 달라이 라마를 도와 티베트 불교 및 문화를 보호해 왔던 로버트 서먼 교수 역시 성산 카일라스를 순례하는 것이 일생의 꿈이었다. 때마침 옛 제자인 태드를 만나게 되어 그들은 함께 생을 건 성산 순례길을 떠나게 된다.

서먼은 이 여행을 시작하면서 한 가지 굳게 맹세한 것이 있었다. 그것은 동행자들에게 11세기 인도 승려로서 티베트 불교에 지대한 영향을 미친 아티샤의 '보리도등론'과 <마음을 다스리는 금강저>를 강의하려는 것이었는데, 사실 초심자들에게는 다소 어려운 수준의 내용이었다.

그러나 그는 포기하지 않고 티베트 불교의 핵심인 달라이 라마에서부터 여러 고승(린포체), 순례자들의 명상법, 관법수행, 자비, 무아 등에 이르기까지 차근차근 설명해나간다. 즉, 성산 순례의 참의미를 여행에 동참한 사람들과 함께 이루려했던 것. 그렇기에 서먼은 여행 내내 마음의 번뇌를 털어내고 자비의 마음을 닦을 것을 권고한다.

그 점에서 <티베트의 영혼 카일라스>는 티베트 불교 입문서인 동시에 보다 온전한 자아를 깨닫게 하는 강도 높은 참선 강의록이다. 따라서 명상과는 별개로 살아왔던 사람들에게 자신의 참자아에 다가갈 수 있는 기회를 제공하고, 기존 수행자들에게는 수식에 둘러싸여 있는 '선'과 '자아'에 장애물 없이 근본적으로 다가갈 수 있도록 깨달음을 던져주는 책이라고 할 수 있다.

그렇다고 이 책이 오로지 참선 구도기는 아니다. 소설가 태드의 역량으로 다분히 색다른 티베트 여행기를 선보이고 있으니 말이다. (태드의 여행기와 서먼의 강의록을 날짜순으로 교차 편집해 보여준다) 태드는 여행중에 보고 들은 일이며 서먼의 강의에 충실하지 못하는 자신하며, 카일라스 산에 다가갈수록 변화되는 동행자들의 모습까지 꼼꼼하게 기록하고 있다. 거기에 장엄한 설산의 아름다움이 어우러져 그나마 허전하던 눈마저 기쁘게 해준다.

이처럼 서먼의 불교강의와 참선 수행, 태드가 전해주는 설산의 아름다운 경치는 눈과 귀와 마음을 매한가지로 자극하면서 내 안의 나와 마주하게 한다. 비록 읽기에 만만치 않은 분량과 내용이지만 한 걸음씩 읽어나가다 보면 어느새 한 자락 넉넉해진 자신을 발견한 기쁨에 젖게 될 것이다.