1895년 10월 8일 새벽, 일본은 작전명 ‘여우사냥’을 시행했다. 주한 일본공사 미우라 고로의 지휘 아래 일본군 수비대 병력 600명과 훈련대 800명 그리고 낭인 56명이 무장한 채로 경복궁으로 난입해 왕비를 살해한 을미사변이다. 그 낭인들 중 하나가 바로 기쿠치 겐조다. 기쿠치는 일본이 패망할 때까지 50여 년간 한국에서 활동하면서 일본이 일으킨 주요 사건에 개입했다.

특히 청일전쟁에서 종군기자로서 한국 내 활동을 본격적으로 시작한 그는 한국 내 일본 언론계의 거물이 된다. 기쿠치는 을미사변으로 감옥에 갇혀 있던 1896년 첫 한국사 책 《조선왕국》을 썼으며, 이후 이토 히로부미의 명을 받아 쓴 《대원군전》을 비롯해 많은 한국사 관련 책을 펴냈다. 그의 역사서들은 대중과 학계의 관심을 끌었을 뿐만 아니라, 이후 식민사학의 출발점이 됐다.

이 책은 기쿠치가 어떻게 명성황후를 칼과 글로 두 번씩이나 치욕스러운 죽음으로 몰아넣었는지, 아직까지도 우리 무의식 속에 자리 잡고 있는 한말의 어지러운 정치상과 인물들에 대한 혼란스러운 선입견을 다시 한 번 되짚는다. 나아가 뼈아픈 역사를 돌아보는 일이, 현재 우리의 상황을 제대로 파악하고 다가올 미래를 대처하는 계기가 될 수 있다고 강조한다.

 

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