최상급(새책)

13여 년 세월 동안 한국문화사와 종교사상사, 고구려 고분벽화, 동아시아 천문사상가에 대한 90여 편의 논문을 발표하고 연구에 매진한 저자가 그의 독보적인 연구 중 가장 핵심적인 작업을 관련 연구자들은 물론 일반 독자들에게 소개하는 중요한 책이다.

이 책은 고구려 별자리 벽화 중 중요한 별자리들을 일일이 모사도와 개념도 등으로 재현해 보여주면서 고구려 별자리의 체계와 의미를 이해하고 밝혀낸 것이다. 고구려 별자리의 주요한 특성은 동서남북 각 방위별로 별자리가 배치되는데, 바로 이 사방위별자리를 축으로 고구려 별자리의 체계가 구성된다.

고구려의 별자리들은 단지 천문 관측상의 요소에 그치는 것이 아니라 고구려의 종교, 문화, 사상의 신비를 밝혀주는 중요한 단서가 된다. 예를 들어, 북두칠성과 그 대칭을 이루며 짝으로 출현하는 남두육성은 고구려의 중심 별자리로서 각각 북두가 사후세계를 주관하고, 남두가 생전의 수명장수를 주관한다고 하는 위진도교의 점성적 대칭 관념을 보여준다.

그동안 고구려 고분벽화는 생생하게 그려진 생활풍속 장면만이 아니라 화려한 신화 도상들로 알려져 왔다. 저자는 이 신화 도상들과 별자리 사이의 연결관계 찾아 새로운 설명과 신화 이야기를 제시한다. 뿐만 아니라 해신과 달신인 복희와 여와, 소머리를 한 농업의 신과 불의 신, 대장장이신과 수레바퀴 신등이 표현되어 인류 문명 신화를 보여주면서 고구려의 다차원적인 우주관을 보여준다.