세 번째 천년의 시발점에서 세계의 상황과 우리가 직면한 정치적 문제를 조망하고 분석하고 이해하려는 한 역사가의 시도다. 세계화는 돌이킬 수 없는 흐름이고 민주주의는 허상에 불과하지만, 정부가 국민을 설득하고 이해시키고 함께 나아가야 한다고 주장한다.

지금의 테러리즘이 역사를 바꿀 수는 없다. 하지만 미국은 허물어져 가는 세계 패권을 유지하기 위해 테러에 대한 공포를 이용해서도 안 된다. 이제 제국의 시대는 완전히 끝났다. 우리는 21세기의 세계화된 지구촌을 관리할 다른 방법을 찾아야 한다.

세계화가 희망이 아니라 불안의 대명사가 된 이유는 급속도로 진행되는 경제 세계화와 그것을 따라잡지 못하는 정치 세계화 사이에 생긴 균열과 부작용에서 연유한다. 이처럼 혼란한 21세기를 조망하기 위해 다섯 가지 핵심 쟁점을 살피는데, 21세기 전쟁과 평화의 개념, 과거 대영제국과 미국 제국의 차이, 세계화의 영향과 민족주의, 자유 민주주의의 전망, 정치적 폭력과 테러리즘이 그것이다.