최상급(새책)

인간과 죽음에 대해 깊이 있게 탐구한 책. 죽음은 인간을 동물과 동일시시켜 주는 동시에 동물로부터 인간을 구분지어 주는 것이기도 하다. 즉 생명체이기에 인간도 죽음을 피할 수 없는 존재지만 인간만이 예외적으로 '저세상'에 대한 믿음으로 죽음을 부정한다.

저자는 인간에게 있어 '죽음'의 의미를 파악하기 위해 여러 문화 그리고 인류학, 종교, 철학 등 다양한 학문 속에 내포된 죽음의 개념을 살펴본다. 그는 죽음의 개념 근원에는 죽음에 대한 공포와 죽음을 부정하고 싶은 인간의 욕망이 깔려 있고, 여기에서 분신·사후 생·불멸·다시 태어남 등 내세에 대한 인류의 오랜 신화를 발견할 수 있다고 말한다.

죽음에 대한 이 같은 저자의 논의는 현대의 과학과 기술(유전학, 생물학, 의학)로 확장된다. 이러한 과학 기술의 눈부신 발달이 결국 죽음을 피하고 싶은 인간의 열망을 담고 있다고 보는 저자는 유전학적인 복제나 장기 이식 등이 분신이나 다시 태어남과 같은 죽음의 신화적 내용의 전이된 형태라고 설명한다.