상급(매우 깨끗하고 상태 아주 좋음)-거의 보지 않고 보관만한 상태

인간은 오직 자기 자신의 만족만을 위해 돌아가는 기계와 같다!

<톰 소여의 모험>, <허클베리 핀의 모험>, <왕자와 거지> 등의 작품으로 우리에게 친숙한 작가 마크 트웨인의 철학서적. 마크 트웨인의 연보로 보면, 이 책은 그의 마지막 작품이다. 일흔한 살에 출간된 이 책을 끝으로 마크 트웨인은 4년 뒤 세상이란 무대를 떠났다.

결론까지 포함하여 6개의 장으로 구성되었다. "인간은 기계와 같다"라고 규정하는 책 속 노인의 명제에 이르기 위해 개개의 사실을 예로 하여 귀납적으로 풀어간다. 노인과 젊은이의 대화를 통해 상대방의 막연하고 불확실한 지식을 진정한 개념으로 유도하는 이른바 소크라테스의 문답식 산파법(産婆法)을 차용한 철학소설이라 할 수 있다.