최상급(새책)

BBC 다큐멘터리 <고대 로마>와 함께 출간했다. 테베레 강 옆 작은 마을에서 출발한 로마가 지중해를 넘어 세계를 지배하는 초강대국으로 발돋움하기까지, 야만인의 발굽 아래 장엄하게 몰락하기까지를 정리한다. 로마의 운명을 가른 역사적 순간들을 짚으며, 등장하는 인물들을 비판적이고 균형 잡힌 시각으로 그렸다.

로마는 지난 몇천 년 동안 서구 지식인들에게 사상적인 영감을 제공하는 원천이었다. 몽테스키외는 로마의 역사를 통해 《법의 정신》의 기초를 닦았고, 마키아벨리는 권력의 냉혹한 속성을 읽어냈다. 볼테르는 독재와 정치적 자유의 관계를 살폈으며, 미국의 건설자들은 로마공화정에서 새로운 국가의 모델을 찾았다.

그런 까닭에 로마의 역사는 연극, 예술 작품, 영화로 모습을 바꿔가며 지난 2000년 동안 끊임없이 다시 씌어져왔다. 그 속에는 세계를 지배한 영웅들의 나라, 혹은 사치와 향락에 빠져 몰락한 제국이라는 극과 극의 평가가 깔려 있다. 최근까지도 카이사르, 아우구스투스 등 신격화된 영웅들이 만든 위대한 제국이라는 관점으로 씌어진 로마인 이야기가 큰 인기를 얻고 있다.