철학을 공부하는 가장 좋은 방법 중 하나는 철학사에 큰 족적을 남긴 철학자들의 저서를 직접 읽어 나가는 것이라고 한다. 플라톤의 <국가론>부터 존 롤스의 <정의론> 까지 여러 철학 고전들을 소개하고 있는 이 책은 철학에 입문하려는 이들에게 이러한 성공적인 철학 고전 읽기를 위한 준비 작업과 같은 셈이다.

데카르트의 <방법서설>에서 아메리카 대륙을 발견하고도 몰랐던 콜럼버스의 이야기를 끌어오고, 마키아벨리의 <군주론>에 붙어 있는 '악당 책'의 별명을 소개하는 등, 고대부터 현대까지 연대별로 철학자들을 배열하여 이들의 대표적인 저서들을 그 탄생 배경과 내용을 중심으로 재미있고 흥미롭게 설명한다.