최상급 - 새책

무상 대사는 신라 때 왕자로서 44세에 당나라에 들어가 그곳에서 입적한 선사이다. 무상 대사에 관해 표출되지 않은 점이 있다면, 무상이 왕실에서의 보이지 않는 암투와 절망에 매우 힘들었을 것이다. 무상 대사가 느낀 인간에 대한 비애와 무상함이 일반 평민보다 뼈저리게 절실했던 만큼 이를 극복하기 위해 법을 구하고자 하는 구도심은 상대적으로 높았으리라 짐작된다.

마조는 한국불교와도 연관이 깊다. 조계종의 근원이 되는 나말여초의 구산선문 가운데 7산문과 뭇 승려들이 마조계 법을 받아와 신라 땅 곳곳에 산문을 열었기 때문이다. 무상 대사와 나말여초의 구법승들 사이에는 시공간을 초월한 끊을 수 없는 한국인의 연이 맞닿아 있다. 1200여 년의 후의 필자에게도 이런 끈끈함은 진한 피붙이 같은 인연이다. 마조는 무상과 신라 승려들의 교량 역할을 하고 있다.