최상급(새책)

푸른숲 어린이 문학 시리즈 24권. 1998년 출간된 <버들붕어 하킴>을 새롭게 펴낸 책으로, 우리 민물고기와 눈을 맞추어 써 내려간 생태 동화이다. 주인공 버들붕어 ‘하킴’의 모험을 통해서 외래종 민물고기에게 잡아먹혀 점점 사라져 가는 토종 민물고기의 처절한 현실을 고발하고 환경 오염의 심각성을 일깨운다.

어린이들이 말로만 듣고서 어렴풋이 알고 있던 물속 생태계의 상황을, 삶과 죽음의 경계에 서 있는 민물고기들의 절박하고 처절한 투쟁을 통해 보여 준다. 작가는 이 작품을 통해서 자연의 중요성을 강조할 뿐만 아니라, 인간 중심의 사고에서 벗어나 인간과 자연이 더불어 살아가야 한다는 사실을 상기시킨다.

깊은 산속의 아름다운 ‘숨은하늘’과 ‘무지개여울’……. 그 평화롭고 깨끗한 물속에서 물고기들이 자신들의 영토와 아기 물고기들을 지키며 행복하게 살아가고 있다. 그러나 이 아름다운 물속의 평화로운 풍경은 사람들이 근처에 폭격장을 만들면서 어그러지고 만다.

군인들이 물속에 폭탄을 던져 물고기를 마구 잡아들이고, 폭격장을 빗나간 폭탄들이 물고기들이 사는 여울과 연못에 떨어져 물고기들은 생명의 위협하게 된다. 엎친 데 덮친 격으로, 베스와 블루길 같은 외래종 물고기가 침입해 오는 바람에 생존을 위한 싸움이 더욱더 처절하게 펼쳐지는데….