불교석굴은 유네스코 문화재로 지정될 정도로 중국의 대표적인 문화유산이다. 이 책은 중국 불교석굴에 관한 거의 유일한 교과서라 할 수 있는 <불교석굴고고개요>에서 중국 석굴에 관한 부분을 발췌, 번역한 것이다.

 

세계적으로 실력을 인정받고 있는 베이징대학 고고학과 출신 교수들이 석굴에 대한 기초지식을 비롯, 각 지역마다 석굴의 구조와 조각양식, 벽화내용 등을 체계적으로 설명했다.

총 5장 구성으로, 1장에선 중국 석굴에 대한 개념 소개와 지역별 구분을 개괄적으로 시도하고, 2장부터 5장에선 신장지역, 간쑤·산시·닝샤지역, 화북·중원지역, 남방지역 순으로 각 시대별 석굴 유형에 대해 서술했다. 원서에 실린 도면을 깔끔하게 다듬어 재수록하고, 한국 독자들의 이해를 돕기 위해 사진을 새로이 첨가했다.