<서양 문명의 역사(Western Civilizations)>(16판, 2008년)의 완역본이다. 균형 잡힌 서술과 명료한 문체로 1940년대 이래 영어권에서 정평을 얻고 있는 이 책은 각별히 문화사에 큰 비중을 둔 서양사 개설서로도 널리 알려져 있다. 이 때문에 지난 70여 년 동안 영어권에서만 100만 명이 넘는 독자로부터 꾸준히 사랑을 받아왔다.

1941년 에드워드 맥널 번즈의 단독 저서로 초판이 간행된 이 책은, 한 세대가 넘도록 절찬리에 개정을 거듭해 오다가 9판(1980년)부터 로버트 러너와 스탠디시 미첨이 공저자로 참여해 2세대 <서양 문명의 역사>로 재탄생했다. 미국 대학의 서양 문명사 강좌에서 가장 정평 있는 교재로 이용되었을 뿐만 아니라 품격 있는 고급 교양서로 명성을 얻었다.

1994년 소나무출판사에서 번역 출간한 <서양 문명의 역사>는 10판(1984년)이었다. 한국에서도 이 책은 지난 20년 동안 대학생은 물론이고 일반인 독자들로부터 크나큰 사랑을 받으면서 서양사 개설서의 압도적인 표준으로 자리를 잡았다.

다시 세월이 흘렀다. <서양 문명의 역사>는 14판(2002년)부터 3세대로 접어들었다. 주디스 코핀과 로버트 스테이시 두 사람이 공저자로 투입되었다. 이번에 새롭게 번역해 선보이는 <새로운 서양 문명의 역사>는 16판(2008년)을 원본으로 삼았다. 3세대 <서양 문명의 역사>의 초판격인 14판의 내용을 15판(2005년)에 이어 수정 보완한 책이다.

2세대 저자들이 빠지고 3세대 저자 두 명으로 지은이가 모두 바뀐 데서도 알 수 있듯이 이 책은 기존 2세대 <서양 문명의 역사>와 이름만 같을 뿐 전혀 다른 책이다. 그래서 기존 <서양 문명의 역사>와 차별화하는 뜻에서 <새로운 서양 문명의 역사>라고 이름 붙였다.