'한길그레이트북스' 114권. 현대신화학을 풀어내는 종교학자이자 작가인 엘리아데의 신화 연구의 핵심이 들어 있는 책이 나왔다. 현대 사회는 일견 신화와는 아무런 관련 없이 흘러가는 것처럼 보인다. 그런데 엘리아데의 신화론을 읽으면 지금도 우리는 신화 속에 있으며 신화를 떠나 존재할 수 없다는 사실을 깨닫게 된다.

이 책에 등장하는 엘리아데의 관심 범위는 원시 오스트레일리아, 고대 이집트, 고전 그리스와 로마, 유럽 중세로부터 시작해 현대의 피카소나 제임스 조이스, 베케트, 이오네스코 등에 이르기까지 광범위하다. 고대를 논하다가 현대의 이데올로기 가운데 위장되어 있는 고대신화를 실감나게 파헤치기도 한다.

신화가 과거는 물론 현재까지 살아 있는 모습 그대로, 우리가 바로 그런 신화 속에 살고 있음을 실감나게 묘사한다. 엘리아데는 살아 있는 신화가 아직도 현대인에게 행위의 모델이 되고, 삶에 의미와 가치를 부여한다고 주장한다. 그는 전통사회의 신화 구조와 기능을 이해하는 일이 인간의 역사 단계를 밝히는 데 머무르지 않고, 우리가 살고 있는 세계와 인간, 그리고 삶이 초자연적 기원에 뿌리를 둔 역사라는 것을 밝힌다.