유가의 입장에서 선진철학을 비판적으로 집대성한 순자의 생애. 天-人, 禮-法, 名-實의 세 가지 범주를 통해 당시 유가와 대립적 관계에 있던 墨家, 法家, 道家와 비교한다.

 

맹자처럼 공자의 전통계승자임을 주장하며, 맹자를 유가 정통에서 어긋난다고 평가했던 순자는 상대적으로 맹자에 비해 이단시되었다. 그러나 이들은 인간의 주체성에 초점을 맞추고 있다는 점에서 유가의 정통을 따르고 있다.

지은이는 순자를 '통일제국을 위한 비판철학자'라고 정의한다. 순자철학은 분석과 비판을 전제로 인간과 자연의 통일을 지향하며, 천과 인, 예와 법, 名과 實의 통일, 즉 종교, 인간, 과학의 통일을 제시한다. 노사분규, 지역갈등 같은 우리 사회의 갈등 해결에도 참고할 만하다.