지은이들은 인민주의가 무능하고 부패한 정치가와 정치제도를 '적'으로 규정하는 '원한의 정치'를 통해 대중을 동원하고, 대중의 능동성과 자율성을 강화하기보다는 오히려 국가와 지도자에 대한 종속을 심화한다는 문제의식을 갖고 있다.

이 책은 세 부분으로 구성된다. 첫 번째 부분에서는 인민주의를 역사적으로 규명한다. 두 번째와 세 번째 부분에서는 사회운동과 쟁점을 형성하는 20세기 후반의 정치가적 '인민주의'를 집중적으로 조명한다.