담백한 글 솜씨로 옛글과 옛사람의 삶을 읽어주는 고전학자 안대회가 열정과 진정성을 담은 조선의 프로페셔널을 발굴, 조명했다. 여행가, 프로 기사, 춤꾼, 책장사 등 역사교과서는커녕 자유롭게 서술한 역사책에서도 소개되지 않았던 분야와 인물들에 주목했다.

조선을 뒤덮었던 성리학 이데올로기에서 벗어나 자신의 영역에서, 자신의 시선으로, 자신의 시대를 만들어낸 10명의 사람들. 18세기에는 이들을 '벽과 치'라 표현했고, 20세기에는 '마니아'로 호명했다. 그리고 지은이는 이들에게 '프로페셔널'이라는 이름을 붙였다. 프로페셔널은 자신이 옳다고 믿는 한 가지 일에 조건 없는 도전을 하는 사람들이다.