한 시대의 지성으로 이름을 드날렸던 율곡 이이, 우계 성혼, 구봉 송익필, 이 세 선비의 우정이 오롯하게 기록된 서간첩 삼현수간. 일상의 소소한 이야기부터 당대의 현안, 학문적 논변에 이르기까지 망라된 이 서간첩은 세 사람의 우정담이자 변란과 동서붕당으로 혼란스러웠던 16세기 조선의 작은 역사 기록이기도 하다.

이들의 편지는 각자의 문집에도 전하지만, 서간첩인 <삼현수간>에만 남아 있는 것도 16편이나 되어 세 사람을 연구하는 데 없어서는 안 될 중요한 자료이다. 2004년 보물로 지정된 이 서간첩(삼성미술관 리움 소장)은 그 내용뿐 아니라 글씨 또한 뛰어나 수준급으로 평가받는다.

그러나 그 가치에도 불구하고 이 서간첩은 일반인들에게는 낯설다. 매우 귀중한 자료임에도 몇몇 연구자들만 알 뿐 거의 묻혀 있다시피 하였다. 이에 평소 고전을 쉽게 풀어쓰는 일에 관심을 기울여온 작가 장주식이 이 오래된 유물에 생기를 불어넣는 일을 시도하였다. 삼현수간을 뼈대로 하여 세 사람의 문집을 뒤져 빠진 이야기를 채우고, 상상력을 더해 이들의 만남부터 헤어짐까지, 그리고 그들이 살았던 세상의 이야기를 되살려낸다.