19세기 영국 빅토리아 시대의 '라파엘 전파'를 입체적으로 소개하는 책. 라파엘 전파 운동의 주축이 되었던 밀레이, 로제티, 헌트와 이들 주변의 화가들, 19세기의 예술비평가 존 러스킨, 라파엘 전파 후기의 주요 예술가였던 윌리엄 모리스와 에드워드 번-존스의 삶과 예술에 관한 이야기를 풍부한 도판과 함께 담았다.

< 햄릿>의 오필리어가 꽃에 둘러싸인 채 익사하는 장면을 그린 '오필리어'나 꿈꾸는 듯 눈을 감고 무아지경에 빠진 베아트리체를 그린 '베아타 베아트릭스', 성화로 유명한 '세상의 빛'은 영화의 소품이나 소설책의 삽화, 교회의 벽에 심심찮게 등장하는 작품들이다. 그런데 이 작품들이 라파엘 전파의 작품이라는 사실은 잘 알려져 있지 않다. 이런 현상은 우리 미술계뿐 아니라 서양 미술계에서도 비슷하게 나타난다.

1848년 로열 아카데미의 학생들이 모여 라파엘 전파라는 그룹을 조직했다. 진부하고 관례적인 것을 조롱하고 거부하며, 자의식이 강한 이 젊은 예술가들은 아카데미 예술가들이 가장 존경하던 라파엘로를 세속적이라는 이유로 비난하고, 또 르네상스 이후의 유럽 회화를 양식화되고 형식적이라는 이유로 혐오했다.

이들은 모든 것이 타락하지 않은 시대인 중세를 동경했으며, 초기 르네상스 이탈리아 화가들의 그림의 꾸미지 않은 순수함을 찬양했다. 이러한 맥락에서 이 예술가들은 스스로를 '라파엘 전파'라고 불렀다.