작품을 훌륭하게 만들고, 소설을 성공하도록 만들고, 작가를 예술가로 만드는 법에 대한 12가지 단상에 대해 담은 창작 에세이. 글쓰기를 열망하는 작가지망생들을 위해 쓴 글이다. 지은이는 뉴욕 변두리의 작은 학교와 <이상한 나라의 앨리스>의 영향, 달리기와 글쓰기 사이의 상징적인 연결 등을 정리했으며, 자신의 소설에 둘러싸인 삶의 개인적인 부분을 이야기한다.

또한 영감, 기억, 자기 비판, 무의식의 독특한 힘 등의 주제를 다루면서, 서사 기술에서 가장 중요한 주제를 살핀다. 지은이는 '실패의 기록'에서, 뮤즈와 씨름하는 인간들은 비평하고, 흠을 잡고, 의심하는 귓가의 작고 꼼꼼한 목소리와 싸운다고 말한다. 나쁜 서평에 절망하고, 좋은 서평에 기운을 내기도 하는 작가들이 원하는 것을 얻기 위해 어떤 노력을 하는지를 엿볼 수 있는 책.