이 책은 최초의 단계에서는 로마 제국의 한 새로운 시대에 불과했던 비잔티움이 고대 로마의 행정, 그리스의 문화, 기독교 신앙을 발판으로 삼아 어떻게 독자적인 비잔티움 국가체로 발전해 갔는지를 조명하고 있다.

비잔티움 역사 연구의 일인지로 꼽히는 오스트로 고르스키는 그간의 연구성과를 토대로 하여, 천년 이상 지속된 이 대제국의 변화무쌍한 운명을 그것과 인과적 필연적 관련을 맺고 있는 대내외적 정치사건들 및 주변 세계의 도전, 국가제도 및 법제도, 경제사회적 토대 등과 당대인들의 생생한 삶의 온전한 집결체로서 우리에게 제시하고 있다.