'인간'으로서의 제왕들에 주목한 유쾌한 역사서. 편집증적인 정확성으로 엄청난 양의 사료를 조사하면서도 당대 최고의 유머를 구사했던 저자가 풍자와 박학을 앞세워 꼼꼼하게 살펴본 역대 제왕들의 이야기이다.

쿠푸, 클레오파트라 등 이집트의 파라오에서부터 페리클레스 네로 등 그리스.로마의 통치자들, 알렉산드로스, 아틸라 등 정복자들, 헨리 8세, 루이 14세 등 유럽의 군주들, 예카테리나, 프리드리히 등 러시아와 프러시아의 제후들에 이르기까지 서양사의 획을 그은 20여 명 대표적 제왕들의 생애를 '인간적'인 측면에서 살펴봤다. 특히, 지금까지 잘 알려지지 않은 왕실의 오락이나 식도락 풍습도 흥미롭게 소개했다.