'최익한 전집' 두 번째 책. 부제인 '우리나라 사회 구제 제도에 대한 역사적 고찰'에 걸맞게 우리나라 구제 제도를 역사적.종합적으로 평가한 책이다.

지은이 최익한은 한학과 근대사회과학의 소양을 겸비한 국학자로 역사학계에서 평가된다. 특히 다산 정약용을 다루는 '다산학' 분야에서는 가장 뛰어나다고 인정받는다. 그중에서도 정약용을 포함한 실학파 전체를 집대성한 <실학파와 정다산>이 가장 대표적이긴 하지만 이 책 <조선 사회 정책사>도 재해, 진휼, 환곡 등 '사회 정책'을 다룬 우리나라 최초의 책으로서 의미가 크다.