최상급 - 새책

미국 휘티어 대학의 역사학과 교수인 로버트 B. 마르크스가 19세기 이전까지 세계 경제와 무역을 장악하면서 오랫동안 승승장구했던 동양이 어떻게 불과 지난 2백 년 사이에 서구에게 역전을 당해 쇠락했는지, 또 지금과 같은 서구의 세계 지배는 과연 필연적이고 영원할 것인지에 대한 의문을 제기하며 그에 대한 해답을 제시하는 책이 사이 출판사에서 나왔다.

저자는 세계사의 가장 중요한 현상인 '동양과 서양의 부의 역전현상'을 15세기부터 21세기 현재까지의 역사적 사실을 통해 살펴보면서, 서구가 현재와 같은 자리에 오른 것은 극히 최근의 현상으로 이는 오랜 기간 동양이 주도했던 흐름이 역전된 것이라고 한다. '부유한 국가들과 가난한 국가들의 격차' 또한 지난 2백 년 사이에 새롭게 나타난 현상이라고 말한다.

특히 이 책의 4장, 5장은 1800년대를 기점으로 동양이 역전당하게 된 과정을 집중적으로 파헤친 핵심 부분으로, 왜 산업혁명은 당대 최고의 선진국이었던 중국이 아닌 영국에서 일어났는지, 동양은 왜 '성장의 한계'에 직면했는지, '석탄과 식민지'가 없었다면 과연 서양이 역전할 수 있었는지 등을 다룬다. 마지막 6장에서는 21세기에 서구는 위기를 맞고 있으며, '아시아 시대'가 재도래하면서 역사는 또다시 제2의 역전을 준비하고 있다고 말하며 끝을 맺는다.