2008년부터 한 해 동안 컬쳐뉴스에 연재한「조송식의 옛 그림 읽기」를 엮은 책으로, 동양화의 뿌리라 할 중국 고전 회화를 일반 독자의 눈높이에 맞춰 소개하는 안내서다.

 

중국의 고전 회화를 소개하고 대가들의 삶과 예술 세계를 이야기하며, 더불어 저자 자신의 경험을 바탕으로 동양화를 감상하는 법을 알려준다.

총 20편의 글을 ‘예술과 인격’, ‘산수화와 와유’, ‘도덕과 정치’, ‘우의와 의지’, ‘현실과 초월’이라는 다섯 개의 장 제목 아래 각 네 편씩 묶었고, 장 제목 옆에는 저자의 짧은 논평을 달았다. 저자는 동양 예술의 다섯 가지 개념(인격, 와유, 정치, 우의, 초월)과 오늘날 우리의 삶에 대한 자신의 상념을 연결해 보여준다.