이 책은 한국 초기국가 형성기 수백년 간의 역사를 재구성하는 것을 목적으로 하고 있다. 개별적 사실이나 사건보다는 구조적인 면에서 한국 초기국가를 다루고 있다. 특히 한국사에서 나타나는 초기국가의 형성신화(설화), 형성·발전 단계(과정), 대외관계, 그리고 정치형태, 정치지배세력, 초기국가 형성·발전의 주요 요인 등에 대한 문제를 다루고 있다.


저자는 한국사의 통설과는 다른 입장을 취하고 있다. 종래 한국의 초기국가 형성 발전에 대한 이론체계의 통설은 부족국가 - 부족연맹 단계설과 그것을 비판하고 제기된 성읍국가 - 연맹왕국 단계설이었다. 저자는 이러한 학계의 통설로 한국의 초기국가를 해명할 때 풀리지 않는 중요한 문제들이 있다고 지적한다.