이 책은 93년 10월 대만에서 출간된 <중국대역사中國大歷史>를 완역한 것이다. 이에 앞서 미국에서는 88년 <CHINA : A Macrohistory>라는 제목으로 출간되었고, 90년에 그 개정판이 나왔다. 미국에 비해 출간이 늦긴 했으나, 대만판 역시 지은이 레이 황이 직접 저술한 것이다.

지난 97년 <거시중국사>라는 제목으로 나왔으나, 이번에 번역과 편집상의 오류를 바로 잡고 주와 사진 자료를 대폭 늘린 개정판으로 새롭게 선보이게 되었다.

이 책은 현미경으로 들여다보며 사례분석을 중심으로 하는 미시사적 관점과는 달리, 나무보다는 숲을 살피는 거시사(巨視史)적인 시각으로 중국사를 집필한 책으로, 중국의 근대화가 왜 일본.유럽보다 늦어졌는지에 대한 근본 원인을 찾고 있다.

지은이는 전통 중국의 역사는 인(仁)이 통치 이념의 토대가 되었던 탓에, 조세재정기구와 일반행정기구의 기능을 발전시키지 못해 상업자본과 산업자본이 발달하지 못했다고 말한다. 이러한 이유로 수량관리가 불가능한 탓에 1920년대에 이르러서야 근대화를 이룩할 수 있었지만, 오늘날의 중국은 수량관리체계가 자기 기능을 하는 단계에 진입했음을 지적하며 '세계 속의 중국'의 위상에 대해 주목하고 있다.