간송미술관 연구실장이 펴낸 책. EBS-TV의 대중강연 등을 토대로 불교미술 전반을 소개하고 있다. 동양사 이야기와 인도, 중국 미술 관련 정보를 싣고 있어서 불교 예술의 이해에 도움이 된다.

불교 미술사를 주제로 불교 양식을 소개한 부분은, 어느 책보다 더 재밌고 쉽다. 지은이 본인이 궁금하게 생각했고, 또 공부하면서 체계화한 지식이기 때문이다. 다만, 직접 전공한 지식이 아닌 경우(지은이는 회화사를 전공했기 때문에 불상 관련 학술 지식은 검증이 되지 않았다)에 곧이곧대로 받아들이기가 어려운 부분이 더러 있다.

1999년부터 30회에 걸쳐,「신동아」에 '최완수의 우리 문화 바로보기'라는 제목으로 연재되었던 원고를 바탕으로 엮은 책이다. 2002년 출간된 1권은 그 30회 중에서 8회분을 모은 것으로, 인도의 불교미술 발생으로부터 중국을 거쳐 우리나라에 불상이 전해지는 과정을 담고 있다.

2007년에 나온 2권은 고구려, 백제, 신라 삼국의 영토분쟁과 삼국통일의 과정을 거치며 불교에 대한 변화와 불상의 발전을 한눈에 볼 수 있게 풀어나가고 있으며, 그 완성판인 3권은 불국사, 석굴암 등을 통해 통일신라 불교의 융성기를 시작으로 고려시대 건국 배경까지의 역사적 사실을 언급한다. 이와 더불어 불상에 보이는 여러 변화와 탑파, 동종, 부도, 탑비 등 불교미술 전반에 대해 광범위하게 언급하고 있다.