미술을 사회학에 연결시키는 미술사의 고전. 저자는 미술이라는 공간을 독립된 미적 공간이 아니라 사회적 공간과 연계된 상징체계로 간주한다. 이전의 미술에서는 양식, 형식 등 미적 형식만이 중요시 되었으나, 저자는 그림이 단순한 미술가의 발명품이 아니라 사회적 의사소통체계임을 밝혔다. 르네상스미술, 인상주의, 입체파 등 세가지 주제로 나누어 정리하며 전체분량의 1/4이 그림을 통한 작품해설이다.