한국불교는 고려 때부터 간화선을 주요 수행법으로 받아들여 지금까지 수행의 주요 전통으로 삼아 왔으며, 간화선을 최상승의 수행법으로 인식하고 있다.

 

이러한 전통을 형성하는 데 큰 역할을 한 책이 바로 고려 보조국사의 제자인 진각 혜심선사가 지은 <선문염송>이다. 이는 옛 선사들의 화두와 깨달음의 글, 법거량, 일화 등을 모아놓은 선禪의 보고로서 한국 간화선의 자존심이 담긴 책이라 볼 수 있다.

이 책은 간화선 수행을 한 지 40년이 넘은 재가 수행자가 <선문염송>에서 53가지의 이야기를 가려 뽑아, 기존의 화두공부에 대한 심각한 문제점을 하나하나 지적하면서 수행에 있어서 화두의 참된 의미와 화두공부를 하는 올바른 방법을 자신의 살아 있는 체험과 풍부한 식견을 바탕으로 하여 냉철하고도 엄밀하게 설명한 것이다.