여성학 · 여성주의의 입문자들에게 여성주의 고전의 내용을 접근하기 쉽게 안내해주기 위한 책으로서, 서울대학교 여성연구소 창립 10주년을 기념하기 위해 기획되었다. 책의 구성과 내용은 여성연구소에서 진행한 집중 집담회에 토대를 두고 있다. 필자들은 2007년에 있었던 ‘위대한 여성과의 지적 대화’와 2008년의 ‘여성학 고전 읽기: 여성 · 노동 · 계급’에서 발표한 내용에 기초하여 원고를 새로 집필했다.

서울대 여성연구소는 한국의 사회적 조건과 역사에 기반한 젠더관계 연구를 전문화하고 여성연구자 간의 학술적 연계망을 활성화하고자 2001년 설립되었다. 여성정책, 여성사 및 여성학 방법론 등에 관한 연구 활동을 지속적으로 수행해 왔으며, 그러한 성과를 바탕으로 『한국현대여성사』 『젠더연구의 방법과 사회분석』 등 다수의 총서를 발간했다.

여성학의 대중적 기반을 넓히기 위한 교육활동으로 여성 사회교육 및 학내 양성평등 프로그램을 개발하는 사업도 수행해 왔다. 또한 지구화를 젠더 시각으로 해석하기 위한 연구, 한국여성운동의 사회사 연구, 한국 역사에서 여성을 가시화하기 위한 연구, 성 평등 리더십 육성을 위한 연구 등을 중점적으로 추진하고 있다.