교육자 프레이리의 생애, 실천, 이론을 일목요연하게, 객관적으로 정리한 책이다. 파울로 프레이리, 그는 오늘날 지구촌에서 가장 유명하고 영향력 있는 교육자라 단언해도 지나치지 않을 것이다. 엘리아스가 말하듯이, 그 어떤 교육자도 프레이리의 저서만큼 세계 곳곳의 사람들이 읽는 책을 출간하지는 못했다. 더불어 어떤 교육자도 프레이리만큼 교사들, 교육 활동가들, 교육학자들에게 많은 영향력을 끼쳤던 인물은 없었을 것이다.

이 책은 1970년대 중반 이래 처음으로 프레이리 사상에 대해 분석하고 비판하며 영어로 쓴 저술이다. 이 책의 중심 주장은 두 가지이다. 첫째, 프레이리 사상은 교육 실천가이자 이론가라는 입장에서 볼 때 이해가 가장 잘 된다는 점이다. 그가 철학과 사회 이론, 정치 이론, 언어학 그리고 인류학을 두루 섭렵할 때 지침이 된 것은 교육에 대한 관심이었다. 프레이리는 철학을 본질적으로 교육철학으로 보았다.

두 번째 주장은 프레이리를 가장 풍부하게 해석하려면, 프레이리를 가톨릭 사상가로 이해해야 한다는 점이다. 프레이리의 절충주의 때문에 그를 여러 관점으로 해석할 수도 있다. 그러나 사람, 세계, 사회, 그리고 정치 변화에 대한 종교적이고 신학적인 관점이 프레이리 사상에서 많은 요소들을 만들어내고 있으며, 프레이리는 출애굽, 대화, 유월절, 예언, 복음, 창조 그리고 구원 등 많은 종교적인 개념들과 이미지들을 활용하였다.